TAKANOBU OKABE

Takanobu Okabe ist der Dienstälteste Skispringer im Feld und es scheint als habe er sich voll und ganz dem Skisprungsport verschrieben. Mit über 40 Jahren hat Okabe schon so manchen Skisprungstar kommen und gehen gesehen.

Der Angestellte von Snow Brands war besonders in den 1990-Jahren fester Bestandteil der japanischen Mannschaft und erzielte mit ihr zahlreiche Erfolge. Als Okabe am 19.12.1989 in Sapporo sein erstes Weltcupspringen absolvierte sollte es jedoch noch ein wenig dauern, bis der Matrix-Fan Grund zum feiern hatte. Etwas mehr als ein Jahr später ersprang sich der 1,65m große Athlet den ersten Podiumsplatz: In den Ergebnislisten von Lillehammer 1993 verewigte sich Okabe als Zweitplatzierter. Nach diesem ersten Ausrufezeichen gelang der endgültige Durchbruch für den Japaner mit dem Weltmeistertitel 1995 in Thunder Bay/CAN. Ansonsten fiel das Leichtgewicht besonders durch phantastische Leistungen gemeinsam mit seinen Teamkameraden auf. So gehörte er zu dem Gold-Quartett von 1998, als es den Springern aus dem Land des Lächelns gelang die Olympische Goldmedaille bei den Winterspielen, auf heimischem Boden, zu gewinnen. Allerdings kann sich Okabe sicherlich auch noch gut an eine schwarze Stunde des japanischen Skispringens erinnern. Bei den Winterspielen 1994 in Lillehammer reisten die Nippon-Springer als großer Favorit an und der Teamwettkampf bestätigte diese Prognosen - bis Masaiko Harada den letzten Sprung des Wettbewerbs zu absolvieren hatte. Die deutsche Mannschaft um Jens Weißflog schien geschlagen, doch Harada landete völlig überraschend viel zu früh und so glitt die sicher geglaubte Goldmedaille durch die Hände.

Gerade in den letzten Jahren tauchte Okabe nach einigen Jahren, in denen es still um ihn geworden war, wieder vorne in den Ranglisten auf, sodass er nicht nur 2007, sondern erneut 2009 zum Team gehörte, das sich jeweils die Bronze-Medaille bei den Nordischen Weltmeisterschaften sicherte.

Am 10. März 2009 gewann er überraschend den Weltcup-Wettbewerb im finnischen Kuopio. Damit ist er mit seinen damals 38 Jahren der ältesten Sieger eines Weltcupspringens.

Der Japaner betätigt sich auch in seiner Freizeit gerne sportlich: Golf zählt zu seinen Hobbies. Daneben hat Okabe eine Vorliebe für Krimis und japanische Popmusik, oder entspannt sich zu Hause gemeinsam mit seiner Frau, um neue Motivation zu gewinnen an der es ihm in den letzten 20 Jahren nie gemangelt hat.  

CHRONIK